铱星公司停业的启示

铱星公司曾错误地认为，只要技术先进，价格不会成为障碍，人们愿意为“一个号码通全球而付出一点高价”。现在看来，光有先进的技术是不够的，光考虑少数人的特殊用途也是不够的，科技应当解决大多数人的问题。要想计划能够赶得上变化，高技术在走向市场时还有许多因素要考虑。

由于找不到买主，去年8月份申请破产保护的美国铱星公司于3月17日午夜停止营业。在纽约联邦破产法院17日下午举行的听证会上，铱星公司律师表示该公司没有找到“合格的”买主。法官阿瑟·冈萨雷斯于是批准铱星公司将其经营的66颗卫星“退出轨道”，使它们在进入地球大气层时焚毁。

这个结果在全球产生巨大反响，因为“铱星”是世界上第一个投入实用的大型低地球轨道（LEO）移动通信卫星系统，在实际进入工程建设的几个移动通信卫星星座中，铱星系统技术最先进、星座规模最大、投资最多、建设速度最快，因此从理论上讲，铱星占尽了市场的先机。

铱星总造价达50多亿美元，1998年11月1日刚投入运营；它开创了全球个人通信的新时代，被认为是现代通信的一个里程碑，使人类在地球上任何“能见到的地方”都可以相互联络；其最大特点就是通信终端手持化，个人通信全球化，实现了5个“任何”（5W），即任何人（Whoever）在任何地点（Wherever）、任何时间（Whenever）与任何人（Whomever）采取任何方式（Whatever）进行通信。

所以，“铱星”系统1998年被美国《大众科学》杂志评为最佳产品之一。在1998年底由我国两院院士评选的年度十大科技成就中名列第二位。

尽管“铱星”系统的问世曾编织世纪末科技童话：在珠峰上能用手机把自己的声音传遍全世界，在南极也能进行全球通话，但是这只能满足少数人的需求，“铱星”手机对一般用户来讲还只是一个好看的花瓶，是一件奢侈品，所以它得不到市场的同情。

那么，让我们先来看一看铱星的系统到底有多先进。

1987年，美国摩托罗拉公司针对传统地面蜂窝电话网的局限，提出了用77颗低轨道小型卫星组成覆盖全球的个人数字化移动通信系统，该系统与现有的电信网连通后，可以实现全球无缝覆盖。由于它采用77颗卫星在7个地圆轨道上运行，分布情况类似于铱原子外层电子分布，故而称为“铱”系统。后来由于设计的修改，星座构造改为66颗卫星运行在6个地圆轨道上，系统的名称仍为“铱”系统。

铱星系统的复杂、先进之处在于采用了星上处理和星间链路技术，相当于把地面蜂窝网倒置在空中；另外一个先进之处是铱星系统解决了卫星网与地面蜂窝网之间的跨协议漫游。因此，铱系统的投资比较高。铱系统由空间段和地面段组成：空间段即星座，地面段包括系统控制中心、关口站和用户终端。系统控制中心设在美国弗吉尼亚州，11个关口站分别设在美国的亚利桑那、巴西的里约热内卢、意大利的罗马、俄罗斯的莫斯科、泰国的曼谷、韩国的汉城、中国的北京和台湾、印度的孟买、日本的长野和沙特阿拉伯的吉达。铱星卫星对用户开放的业务包括电话、寻呼、传真、数据等。市场定位在国际旅行、商务活动、工业开发、政府机构、紧急救援和边远地区用户通信等。铱星系统工程建设正式启动后，世界各国各地区的电信商对此反应热烈，到1998年秋，卫星星座组建工作已经完成，66颗工作星和6颗在轨备份星都已成功入轨。1998年11月20日，铱星业务正式开通。

就在铱星申请破产保护的时候，还有专家认为，“铱”星系统和铱星公司不可能被废弃，因为从全球角度来看，LEO卫星全球移动通信仍然有市场。虽然全球的地面蜂窝网络已经趋于完善，但在非洲、南美等欠发达地区，地面网络的广泛覆盖仍然遥遥无期；在东南亚、南太平洋等岛屿众多的地方，建设地面网络是很困难的；甚至在发达国家的某些偏远地区也没有地面蜂窝网的覆盖；全球的野外勘探、考察人员，民用航空飞机，远洋运输船只，到远离城市的地方旅游探险的人，以及紧急搜索、救援人员等都需要一种不受地域、天气限制的全球移动通信手段。由于国际移动卫星通信受到纬度和传输时延问题的制约，满足上述要求的最佳手段正是低轨移动通信星座。我国西部地区疆域广阔，但多为荒漠和戈壁，人烟稀少，卫星移动通信将显示出独具的优势。此外在发生重大毁灭性自然灾害的地区，地面网络多数会遭到破坏，卫星个人移动通信可能是唯一幸存的通信手段。

所以有人认为，虽然这些星座要从地面蜂窝网手中大量争夺用户几乎是不可能的事情，但是仍然有相当可观的生存空间。

那么，为什么铱星公司现在星光暗淡呢？业内人士对铱星系统进行了多方面的分析，找出了以下主要原因。

一是对移动电话市场的发展前景判断失误。1991年成立铱星公司时，普通的“大哥大”还是一种稀罕的贵重商品，但等到“铱星”网络于1998年投入运营时，“大哥大”已成为廉价实用的大众化商品。而此时铱星公司还对市场充满幻想，一开始就将用户定位于“高层次的国际商务旅行者”，把服务对象定为某些特殊需要的人群，为此，“铱星”的手机费和通话费定得极高，令人咋舌，且各地价格差别很大，例如，有的地方“铱星”手机售价为每部8000美元，而有的地方则仅为5132美元。在中国大陆，1999年中“铱星”手机对地面固定和移动电话的国内通话费为9．8元人民币／每分钟，国际通话费为27．4元人民币／每分钟；地面固定和移动电话呼叫“铱星”手机费用为14．6元人民币／每分钟，“铱星”手机的月基础话费为250元人民币。每部铱星手机卖3万元人民币，在北京只卖出200部，全国也只卖出900部。

“铱星”手机费和通话费之所以如此之高，重要原因是该系统成本太高，铱星公司是负债经营的，所以急于收回投资。但事情总是不能尽如人意，铱星一开始就陷入了困境，1999年第一季度，铱星净亏损5．05亿美元，合每股损失3．45美元。1999年3月31日，铱星系统一共只拥有10294个用户。根据融资协议，铱星系统到1999年5月31日应当招揽27000个用户，显然，这个指标没有办法完成。到目前也只有5．5万个用户，而一些分析家估计该公司要实现盈利至少需要65万用户。

铱星公司曾错误地认为，只要技术先进，价格不会成为障碍，人们愿意为“一个号码通全球而付出一点高价”。现在看来，光有先进的技术是不够的，还有许多因素要考虑。

导致铱星公司惨败的第二个原因是为了抢占市场而匆匆上马。结果最先暴露出来的问题是“铱星”手机供不应求，有的客户交钱后等了半年才拿到货，这也使铱星公司损失了不少用户。

另外，“铱星”手机十分笨重，运营初期通话质量差以及铱星手机不能在室内和车内使用等等。例如，摩托罗拉公司生产的“铱星”双模式手机重约454克，在漫游全球时，为了与当地蜂窝电话网相连，要经常更换适合当地区域传输标准的通话卡，而每个卡的价格高达660—900美元，而一般的GSM手机重量不到100克。

第三个原因是由于采用新技术，还有一些不足之处等待完善。例如，“铱星”系统通话的掉话率较高，数据传输速率较低，通话受高楼大厦的影响等。“铱星”系统的数据传输速率仅有2．4Kbit／s，所以除了通话外，现只能传送简短的电子邮件或慢速的传真，无法满足目前互联网的需求。而GSM系统数据传输速率在2000年可达到60Kbit／s，这正中当今互联网的下怀，使“铱星”相形见绌。

简言之，由于市场定位有误，起步不好，缺少一个可靠、周详的业务计划，所以使铱星公司陷入了重重困难，该公司首先进入市场的优势已荡然无存。

其实，铱星公司的危机早在1999年8月就出现了，8月11日，铱星公司宣布无力偿还两笔分别为8亿美元和7．5亿美元的到期贷款。13日，又有一笔9000万美元的贷款到期。同时，铱星与债权人的谈判破裂，债权人团体向纽约联邦法院申请迫使铱星公司破产改组；当天铱星公司的股票在美国纳斯达克股票交易所一路狂跌，一度跌到1．18美元，最后一笔交易价为每股3．06美元。此时，耗掉50亿美元建成的铱星系统市值只有6000多万美元了。8月13日傍晚，铱星公司连同其三家子公司向美国特拉华州破产法院申请按美国破产法第11章进行破产保护。后由于该公司的几个大股东继续给予投资或实施债转股，才使铱星公司有一段喘息之机。